11/10/2022
Il y 75 ans, le 14 octobre 1947, Chuck Yeager, As de l’aviation américaine, pilotait le Bell X-1 A qui, pour la première fois de l’histoire de l’aéronautique, a dépassé le mur du son.
Né le 13 février 1923 à Myra, dans l’état de Virginie, Charles Elwood Yeager, surnommé « Chuck Yeager » s’engage dans l’US Army Air Corps et obtient son brevet de pilote à l’aube de ses 18 ans (1941). Rapidement, il est projeté sur le front européen. Comptabilisant 64 missions de guerre et fort de treize victoires aériennes, il détient le statut « d’As » et termine le conflit au grade de capitaine. Yeager est aussi connu pour être devenu « As en un jour », grâce à ses cinq victoires aériennes consécutives.
De retour au États-Unis, Chuck Yeager devient pilote d’essai : il teste des avions allemands et japonais capturés par les Alliés, puis participe au développement des premiers chasseurs à réaction Lockheed P680 et Republic P-84. Au même moment, il se porte volontaire dans le cadre du projet d’un avion supersonique développé par la société Bell, le XS-1. Largué depuis un bombardier B-29 le 14 octobre 1947, l’appareil s’élance à 900 km/h. La carlingue vibre, l’avion devient incontrôlable : Yeager réussit à maintenir sa trajectoire et franchit Mach 1,06, soit 1080 km/h, devenant ainsi le premier pilote de chasse à franchir le mur du son. Cet exploit lui vaudra le surnom « Fastest man alive » (« l’homme le plus rapide du monde »). En 1953, il améliorera son record à bord du Bell X-1 A et atteindra Mach 2.44, soit 3012 km/h.
Après 35 années de loyaux services, le général Yeager quitte l’US Air. Il totalise plus de 10 000 heures de vol sur 180 appareils. Le 7 décembre 2020, à l’âge de 97 ans, ce pilote d’exception s’éteint en Californie.
