BA 278 : Journée de l’Aviateur sous le haut patronage d’Antoine de Saint-Exupery

Le 2 juillet 1934, la loi fixant l’organisation générale de l’armée de l’Air était promulguée. Depuis 2013, la journée de l’Aviateur est organisée chaque année le mercredi précédent cette date marquante de l’histoire de notre armée. Ainsi, mercredi 29 juin 2022, la base aérienne 278 d’Ambérieu-en-Bugey a célébré cette journée sur plusieurs temps forts.

Une cérémonie des couleurs a tout d’abord rassemblé le personnel militaire et civil du site autour de l’ordre du jour du chef d’Etat-major de l’armée de l’Air et de l’Espace. Présidée par le général de corps aérien Phlippe Moralès, commandant la Défense aérienne des opérations aériennes, elle a été l’occasion de promouvoir le général de division aérienne Michel Rouat, ancien commandant de la BA 278, au grade de commandeur de l’Ordre National du Mérite.

Puis, la BA 278 a célébré un autre événement, qui marqua pour toujours le parcours d’un Aviateur, dès lors étroitement lié au terrain d’aviation d’Ambérieu-en-Bugey : le baptême de l’air d’Antoine de Saint-Exupéry, il y a 110 ans.

Pour commémorer cette date très singulière dans l’histoire de l’aéronautique, une cérémonie présidée par le colonel Frédéric Gonzales, commandant la BA 278 et l’Atelier industriel de l’aéronautique d’Ambérieu-en-Bugey, a réuni l’aéronautique, et plus particulièrement les associations liées à Saint-Ex et au Petit Prince, et la jeunesse, autour de la stèle inaugurée le 1 er juillet 2012 pour le centenaire de ce baptême.
Ce choix de commémorer les 110 ans du baptême de l’air d’Antoine de Saint-Exupéry un 29 juin était un clin d’œil d’autant plus appuyé qu’il s’agissait aussi de sa date de naissance et de la journée mondiale du Petit Prince !

Pour cet hommage, les équipiers des Escadrilles Air Jeunesse 278 ont déclamé des citations du célèbre aviateur écrivain, puis le commandant de la base aérienne 278 a lu un ordre du jour rappelant l’héritage et la vocation aéronautique historique du site d’Ambérieu-en-Bugey :
« De ce vol est née une vocation aéronautique qui touchera la vie du jeune garçon pour sa plus grande satisfaction et pour la satisfaction de l’humanité par la puissance de ses écrits.
Depuis, les activités aéronautiques n’ont jamais cessé d’animer le site d’Ambérieu-en-Bugey […]. »

Après un dépôt de gerbes, les volontaires du Centre du Service Militaire Volontaire ont entonné l’hymne national qui a clos cette cérémonie. Après ces deux cérémonies, il était temps pour les Aviateurs de se retrouver pour un temps de cohésion et de convivialité, autour d’un repas et d’un tournoi de pétanque. Conclue par la traditionnelle remise des cadeaux aux partants, cette journée de l’Aviateur a également permis de collecter des fonds au profit de la Fondation des Œuvres Sociales de l’Air (FOSA) : grâce à la buvette tenue par l’Amicale des Arpètes, 400€ ont pu être reversés à la FOSA !

Il y a 110 ans, le baptême de l’air d’Antoine de Saint-Exupéry :

En juillet 1912, alors âgé de 12 ans, le jeune garçon, très attiré par ces drôles de machines volantes qu’il devait voir passer au-dessus de la maison familiale de Saint-Maurice-de-Rémens, s’est rendu sur la plaine de la Bellièvre où l’école bressane d’aviation créée par Louis Mouthier un an auparavant formait déjà les premiers pilotes. C’est ainsi que Gabriel Wroblewski, dit Salvez, fait prendre son baptême de l’air à Saint-Exupéry sur monoplan.

De ce premier vol sont nés une vocation, mais également un poème, dont seuls trois vers ont été
retrouvés :
« les ailes frémissaient sous le souffle du
soir
Le moteur de son chant berçait l’âme
endormie
Le soleil nous frôlait de sa couleur pâle. »